Инфразвук и «зоны страха»: что показали эксперименты

Инфразвуком называют упругие колебания воздуха частотой ниже двадцати герц — условной нижней границы слышимого диапазона. Граница эта размытая: порог слышимости с понижением частоты резко растёт, но не обрывается, и при достаточной громкости человек различает и десять герц, и пять, воспринимая их скорее как пульсацию или давление, чем как звук.

Источников вокруг много. Природные — гроза, прибой, землетрясения, извержения, ветер над рельефом. Техногенные — вентиляция, компрессоры, транспорт, лифтовые шахты, большие помещения с резонансом.

Идея, что инфразвук может объяснять ощущение чужого присутствия в «нехороших» помещениях, появилась не из теории, а из случайного наблюдения инженера, работавшего в такой комнате каждый день.

Находка в лаборатории

Вик Тэнди работал в компании, производившей медицинское оборудование, в Ковентри. В его лаборатории у сотрудников регулярно возникало неприятное ощущение присутствия постороннего; однажды поздно вечером Тэнди боковым зрением увидел серую фигуру, которая исчезла при попытке рассмотреть её прямо.

Разгадка пришла на следующий день по бытовому поводу. Тэнди готовился к соревнованиям по фехтованию и зажал клинок в тисках, чтобы отладить рукоять. Клинок начал заметно вибрировать сам по себе, причём амплитуда менялась в зависимости от положения тисков в комнате.

Замеры показали стоячую волну частотой около девятнадцати герц. Источником оказался недавно установленный вытяжной вентилятор, а длина помещения совпала с полуволной этой частоты, создав резонатор. После наладки вентилятора эффект исчез. Работу Тэнди и Тони Лоуренс опубликовали в 1998 году, а позже применили тот же подход к средневековому подвалу в Ковентри, о котором ходили сходные рассказы.

Механизм предполагается такой: колебания около девятнадцати герц раскачивают глазное яблоко, из-за чего изображение на периферии сетчатки смазывается, а мозг достраивает его до фигуры. Часто цитируемое значение резонанса глаза восходит к старым исследованиям вибрационных нагрузок в авиации и приводится обычно с большей уверенностью, чем позволяют исходные данные.

Концерт с добавкой

Наиболее известный контролируемый эксперимент провели тридцать первого мая 2003 года в лондонском Пёрселл-рум. Организаторы — акустик Ричард Лорд из Национальной физической лаборатории, психолог Ричард Уайзман и композитор Сара Энглисс — исполнили для семисот пятидесяти слушателей четыре произведения современной музыки. В двух из них через специальную трубу подмешивали инфразвук частотой семнадцать герц; слушателям об этом не сообщали, а порядок фрагментов был известен только организаторам.

После концерта зрители заполняли анкеты о своих ощущениях. Во время фрагментов с инфразвуком число сообщений о необычных переживаниях — тревоге, ознобе, покалывании, беспричинной печали — оказалось примерно на двадцать два процента выше.

Эффект статистически заметен и при этом невелик, распределён неравномерно и совершенно не похож на переключатель. Большинство слушателей не ощутили ничего особенного, и это существенная часть результата.

Что показали обследования «нехороших» мест

Ричард Уайзман с коллегами провёл серию полевых работ в местах с устойчивой репутацией — во дворце Хэмптон-Корт и в подземельях Эдинбурга. Методика была простая: посетителей просили отмечать на плане точки, где им становилось не по себе, а параллельно в тех же помещениях измеряли освещённость, движение воздуха, температуру, высоту потолков, вариации магнитного поля и уровень шума.

Результат оказался содержательнее любой единственной причины. Сообщения группировались в определённых местах, но эти места объяснялись сочетанием факторов:

• сквозняки и локальные перепады температуры
• низкая и неравномерная освещённость
• необычная геометрия помещения, высокие своды, резкая смена акустики
• вариации магнитного поля от конструкций и коммуникаций
• предварительная осведомлённость посетителя о репутации места

Последний пункт работал сильнее многих физических. Люди, знавшие, что в этом зале «что-то происходит», сообщали об ощущениях заметно чаще.

Ожидание как отдельная переменная

Хороший контроль для всей темы дало исследование Фионы Крайтон и коллег из Оклендского университета, опубликованное в 2014 году. Испытуемым показывали материалы либо о вреде инфразвука от ветряных турбин, либо о его безвредности, а затем помещали в комнату, где инфразвук либо действительно включали, либо только имитировали обстановку.

Симптомы зависели от просмотренного материала, а не от того, работал ли излучатель. Эффект ноцебо — появление жалоб от ожидания вреда — оказался сильнее самого физического воздействия на использованных уровнях.

Обзоры воздействия слабого инфразвука в целом осторожны: при высоких уровнях, от ста двадцати децибел, ощущения давления в груди и дискомфорта надёжно воспроизводятся, а вот доказательства систематических эффектов от слабых бытовых уровней остаются спорными.

Инфразвук стоит считать реальным и измеримым фактором, который может вносить вклад в ощущение тревоги в конкретном помещении, и при этом плохим кандидатом на роль единственной причины «зон страха». Практический смысл всей этой линии исследований в другом: если в комнате людям регулярно не по себе, там есть что измерять — вентиляцию, сквозняк, освещение, акустику. И довольно часто измерение что-нибудь находит.