Проект «Синяя книга»: двадцать два года и 12 618 сообщений

Военное ведомство, двадцать два года подряд собирающее сообщения граждан о странных огнях в небе, — картина скорее комическая, чем зловещая. Между тем именно так выглядела работа проекта «Синяя книга»: небольшой отдел на авиабазе Райт-Паттерсон в Огайо, несколько офицеров, шкафы с карточками и мешки почты.

За всё время существования через проект прошло 12 618 сообщений. Из них 701 осталось без объяснения. Эти два числа цитируются чаще всего и почти всегда без контекста, который заметно меняет их смысл.

Историю проекта полезно знать не ради самих отчётов, а ради того, как менялось отношение государства к теме: от настоящей военной тревоги к раздражению и, наконец, к желанию закрыть вопрос.

Три проекта подряд

Всё началось с волны наблюдений лета 1947 года. Военные всерьёз опасались, что над американской территорией летает советская техника, и в начале 1948 года запустили проект «Знак». По рассказу Эдварда Руппелта, его участники подготовили внутреннюю «Оценку обстановки», где допускали межпланетное происхождение объектов; начальник штаба ВВС генерал Хойт Ванденберг документ отверг за недостаточностью доказательств. Самой бумаги не сохранилось, поэтому эпизод остаётся полулегендарным.

В 1949 году «Знак» сменил проект «Грудж», настроенный куда более скептически. А в марте 1952 года появилась «Синяя книга» во главе с капитаном Эдвардом Руппелтом — человеком аккуратным и, что важно, введшим сам термин «неопознанный летающий объект» вместо газетного «летающего блюдца».

Летом 1952 года случилась проверка на прочность. В ночи с 19 на 20 и с 26 на 27 июля радары в районе Вашингтона показали неопознанные отметки, в воздух поднимали истребители. Поток сообщений по стране за месяц превысил все прежние. Двадцать девятого июля ВВС провели крупнейшую со времён войны пресс-конференцию, где генерал-майор Джон Сэмфорд объяснил отметки температурной инверсией: при ней радиолуч преломляется и даёт ложные цели. Объяснение было корректным по физике, но общество восприняло его как отговорку.

Панель Робертсона и смена задачи

В январе 1953 года по инициативе ЦРУ собралась группа учёных под руководством физика Говарда Робертсона. Она изучала не столько сами наблюдения, сколько риск: поток панических сообщений забивает каналы связи, которые могут понадобиться при настоящем нападении.

Рекомендации оказались решающими. Группа предложила программу просвещения и развенчания, чтобы снизить общественный интерес к теме. С этого момента задача проекта сместилась: не столько выяснить, что видели люди, сколько закрыть каждый случай убедительным объяснением.

Разница между «мы не знаем, что это было» и «нам нужно, чтобы вопросов не осталось» невелика на бумаге и огромна на практике.

Болотный газ и комиссия Кондона

К середине 1960-х доверие к проекту было подорвано. Весной 1966 года в штате Мичиган десятки людей, включая полицейских, наблюдали огни над болотистой местностью. Научный консультант проекта, астроном Джозеф Аллен Хайнек, предположил, что причиной могло быть свечение болотного газа. Осторожную формулировку вырвали из контекста, болотный газ стал предметом насмешек, а конгрессмен Джеральд Форд потребовал слушаний.

ВВС передали вопрос университету. С осени 1966 года исследование вёл Университет Колорадо под руководством физика Эдварда Кондона. Итоговый доклад вышел в январе 1969 года: авторы заключили, что за двадцать один год изучения тема не дала науке ничего и продолжать её финансирование бессмысленно. Национальная академия наук доклад поддержала.

У доклада было слабое место. В его основной части около трети разобранных случаев остались без объяснения, и критики справедливо указывали на несоответствие между содержанием и выводами. Отдельный скандал вызвала внутренняя записка администратора проекта, написанная ещё до начала работы: в ней обсуждалось, как представить исследование объективным, сохранив заранее выбранную позицию.

Семнадцатого декабря 1969 года ВВС объявили о закрытии «Синей книги».

Что осталось

Осталась статистика, и она содержательна. Подавляющее большинство сообщений получило обычные объяснения:

• астрономические объекты — планеты, яркие звёзды, метеоры;
• самолёты, аэростаты и метеозонды;
• шары исследовательских программ, включая закрытые;
• атмосферные явления, отражения, миражи;
• розыгрыши и явные выдумки, доля которых была заметно меньше, чем принято думать.

Осталась и та самая цифра 701. Важно понимать, что означало слово «неопознанный» в терминологии проекта: не «странный», а «данных недостаточно для отнесения к известной категории». Наблюдение длительностью в несколько секунд, без второго свидетеля и без приборной записи, попадает сюда автоматически.

Хайнек, начинавший как скептик и проработавший консультантом больше двадцати лет, к концу пути считал, что проект был устроен неправильно: он собирал не данные, а объяснения. В 1972 году исследователь предложил собственную классификацию наблюдений, а годом позже основал независимый центр их изучения.

Двадцать два года работы «Синей книги» — это не история сокрытия и не история открытия. Это история о том, как ведомство, получившее задачу успокоить общество, постепенно перестало решать научную задачу и в итоге не справилось ни с той, ни с другой. Архив проекта при этом сохранился и оказался куда полезнее, чем его выводы.